1949年、バジレアシュリンク女史は、神に礼拝堂を建てよとの命を与えられ、無からの礼拝堂建設が始まる。この会堂、「カナン」の建設にあたっては、財産のたくわえもなく、土地もなく、建築の経験もない彼女たちが、この世のなんの助けもなく、ただ祈りと神への信仰によって建てた、という驚くべき経緯がある。

この、人間的には無謀とも見える建設のゆくえに、西ドイツじゅうの住民、会社、役所、新聞らが注目していた。つまり人々は、「２０世紀の現代にも、神はいるだろうか？」という問いの答えを見守っていたのも同然だったのである。

その結果、この会堂「カナン」の建設は、そのひとつひとつの過程がまさに奇跡の連続となった。これを見た多くの人々が失いかけていた信仰を取り戻し、彼女らの神がかり的なやり方を嘲笑していた人々の中にも信仰を持つようになる人が出てきた。その様子と詳しい思想的な背景は、シュリンク女史の著書『神の現実』に記されている。

現在「カナン」の地には、世界各国から数千、数万の人々が、キリストの使者を求めて来訪しており、日本を含め世界各地に二十余のカナンセンターがある。

マザー・バレジアの著書は100冊以上にのぼり、60カ国語以上に翻訳されている。

そこには、「聞かれる祈り」をするための、法則のようなものがあるようです。奇跡そのものにあまり価値を置く必要はないでしょうが、なぜ彼女たちにだけ豊かな恵みがあり、他の教会はそのようでないのかを考えると、人間の側の信仰の姿勢について（なぜなら神がえこひいきするとは考えにくいので）反省し、学ぶべきところが多くあるように思います。私たちは、文字通り神と共に歩み、日々「神の現実」を体験しているマリア福音姉妹会から、何が学べるでしょうか。著書『神の現実』から、その思想を拾ってみました。

しかしマリア福音姉妹会たちは力強く、単純に言います。現代にも神は生きて働かれ、われわれの父親であるがゆえに、助けを呼ぶならば一切の問題を解決してくださる、と。そして彼女たちは、現実に、まさに具体的に、その事実を証しています。

例えば金庫にお金がないのに今日中に支払わなければならない請求書があるとします。彼女たちは資金集めに走り回ることなく、借金することなく、神がしてくださると信じて神の助けを待ち望みます。そして、驚くべきことに、たくさんの請求書の支払いは、ひとつも滞ることなく、いつもギリギリの瞬間に、必要なだけのお金が入り、支払われてきたのです。お役所が建設用地を別の目的に決定済みという障害も、土地相続にまつわる問題も（絶対自分の土地を譲らない、と言う人もいたのです）すべてクリアしたばかりでなく、８０人からなる団体が２０年間というもの食料や日用品を一切買うことなく、過不足なく養われてきたのです。

彼女らは、自分でなんとかしようとせず、神に頼るという道を選んだがゆえに、神がしてくださるという「現実」を日々味わうことができたのです。シュリンク女史は書いています。「現代は、父なる神から何も期待しない人々がかくも多く、おそらくいまだかつてなかったほど、自足と唯物無神の生き方へと、人々が向かっていく。・・・神を待ち望み、すべてを神から期待するとき、神は惜しみなく恵みを注ぎ給う。」

マリア・ワルトルタさんの著作の中でもイエスは語っています。

「人間はまったくの人間で、神が助けたいというのに耳を貸さず、自分で何でもしたがる。・・・イエズスは、あなたたちに十分愛されていないという悲しみのあまり、寝ているのである。私を呼びなさい。そうすれば、やって来る」

姉妹会の人たちにとって、日常に起こるさまざまな出来事や事件は、ただの偶然の出来事ではなくすべてが意味のあることです。そして、さまざまな日常の問題は目に見える現象がすべてではなく、それはあくまで結果であって、根本原因は精神の世界にあると捉えています。それはさながら、肩こりや腰痛などが起きたとき、その症状だけを抑えようと湿布薬を貼るのでなく、その根本原因である内蔵の治療や悪い生活習慣を改める、というような根本からの解決法なのでした。彼女たちにとって、目に見える世界の物事はすべて、目に見えない世界の調和や不調和が原因で起こっているのです。「精神世界めぐり」で紹介されているスウェーデンボルグも、その神学書に物質界の出来事はすべて精神世界（霊界）のことが原因で起こると書いていますが、マリア姉妹会のシスターたちは経験的にそれを悟って、実生活に応用しているのでした。

「これらのすずめの一匹でも、神の許しなくしては地に落ちることはありません」

神はいつも恵みを人間に注いでいるが、人間の側に罪があるとき、それが雲のように覆って、神の光をさえぎってしまうというのです。つまり姉妹たちは何か物事がうまくいかないとき、問題が立ちはだかったとき、それは神の祝福を妨げている自分たちの罪が原因だと考えるのです。姉妹たちは、こうした問題のすべてを、その原因となる具体的な罪を見つけ、告白し、悔い改めることによって解決してゆくのでした。罪の全くない人間になることはできませんが、罪を反省し、そこから足を洗おうと悔い改めることで、神の目に罪がないと同じように見てもらえるのだということです。

では実際どのようなことが行われていたのでしょうか。

建設作業現場には「奇跡のテント」と呼ばれる祈りのテントがあります。作業がつまずいたとき、なかなか進まないとき、姉妹たちはそこに入って何が問題かを点検し、悔い改めます。すると具体的に何もしなくても問題は解決するのです。

例えば、百キロ以上もある重いトロッコが何度も脱線して仕事がはかどらず、ほとほと困っていたとき、彼女らはトロッコに関する目に見える原因を考えるよりはむしろ、自分たちの罪という目に見えない原因を考えるのです。そして「祈りのテント」に入り、何が今日、私たちの仕事から祝福を取り去ったのか、原因をお示しくださいと願い求め、それを悔い改めます。

この場合は、何人かのシスターたちが、他のシスターたちに心に含むところがあり、互いにいらいらしていたことが明らかになりました。道具がきちんと片づいてなかったとか、仕事が遅いとか、そういう細かいことで相手を裁いたり、腹を立てたりしていたのです。互いに裁いていたことをお詫びし、神に向かって悔い改めたとき、トロッコはもはや二度とレールからはずれませんでした。

懐疑的な人はこれをただの偶然というでしょう。しかし実は同じようなことがこの本には何度も登場してきます。重要なのは、彼女らが「悔い改めたら解決されたときもあった」というのではなく、「解決するために悔い改め以外の方法を取らない」ということなのです。

モルタル混合機が、印刷機が、故障して動かなくなったとき、機械の知識のない姉妹たちがすることは、技師を呼ぶことではなく、自分たちの罪を悔い改めることだったのです。すると、機械は外から何もしないのにも関わらず、悔い改めたその瞬間から正常に動くようになるのでした。それは彼女たちによれば、目に見えない世界の根本原因が解決されたからなのです。

それは天候さえも例外ではありませんでした。一緒にいて仕事を指導していた、信仰のない職人２人も、姉妹たちがテントに入るとすぐ問題が解決するので、次第にこう言うようになったほどでした。「われわれは外にいよう。シスターたちがテントに入ると、雨はすぐ上がるから。」

祈りが聞かれるための条件がもうひとつあります。それは神に対する信頼、祈りが聞かれることを疑わないことです。

イエスはたびたび、「あなたが信じた通りになるように」と言っています。信じることはどんなことでもその通りになる、とも。

姉妹たちの信頼は中途半端ではありません。というのも彼女らは、万一神が聞いてくださらなかった時のことを考えて逃げ道を用意しておくということをしないからです。

もし多額の支払い請求書が来て、今日中に支払わなければ詐欺罪で訴えられるとしましょう。まだお金は入ってきません。信仰の弱い人は、すぐに蒼くなって自分の力で解決するために走り回ることでしょう。しかし、姉妹たちは、絶対的な信頼をもって、最後の瞬間まで神を待ち望むのでした。神への全き信頼に入るため、地上のあらゆる安心を放棄することで、多くの恵みを得たのです。そして次に挙げるように、実際、助けは決まって最後の瞬間にやってきたのです。

『神の現実』を読んでいると、ひとつひとつの出来事が、これはただの偶然ではなく神の手によるものだ、ということが力強く読み手に迫ってきます。その理由は、神はいつも、人間的な考えではどう考えても絶望的という状況まで待って（あるいはわざとのようにそういう絶望的な状況を作りだして）最後の瞬間に働かれるからです。実に、神は常に姉妹会のふところを潤しておくというやり方はしませんでした。金庫には常にわずかばかりのお金しかなく、恵みはその都度、それも最後の瞬間に与えられてきたのです。

それは、今度こそ本当にダメだ、と思う瞬間まで放っておかれることで、姉妹たちの信仰が強められ、成長するためでした。また、そのことで、あざ笑う懐疑的な人たちの目にさえも、これがただの偶然ではなく神の手によるものだということが圧倒的に印象づけられていったのです。

まさに「夜明け前は、もっとも暗い」・・・神なんかいないと思え、助けが来るなどとは全く信じ難い、絶望的な時にこそ、神の助けはすぐそこまで来ているのだと知っていることは心強いことです。

姉妹たちは、生活のすべてを神に保証してもらっていることから、自分たちの労働の代価としてお金を受け取ることを正しくないと判断しました。そこで、自分たちの奉仕や出版物、技工芸などの制作品には一切代価を要求しなかったのです。固定した収入も保証もないことで、日々何もない状態で神を待ち望む祈りと信仰の生活に導かれたのです。

時には、欲深い商人がやってきて、無料で配っていた姉妹会の出版物を端からかばんに詰め込んで去ってゆくということもありました。さすがに「こんなことをしていたら私たちは破産しないだろうか？」という不安にかられた時も、彼女らは何も言わず、「ただで受けたのだから、ただで与えよ」という聖書の言葉にしがみついたのでした。そして、「与えよ、そうすれば与えられるであろう」という約束は、姉妹たちの想像をはるかに超える形で果たされたのです。彼女らはいつも期日通りに建築の請求書の支払いをすませ、すべての建物が借金を残すことなく立っています。人々に呼びかけたり、募金をしなくても、神が多くの人々の心を動かし、このわざのために捧げと寄付をなさしめたからなのでした。著者は書いています。

「もし私たちが勘定をし、自分や家族のために地上の安全を求めようとする思いを神にうち砕いていただき、私たちが信じてすべてを主から期待し、そのみ国のために自分を使い果たすようにと導かれるならば、神は私たちの上に、その賜物を豊かに注がれる」と。

さて、上にあげたような思想に立って、姉妹会はすべての仕事をやってきたわけですが、私たちは誰でもみな、同じ様な法則に立って祈れば、必ずその祈りは聞かれると女史は述べ、祈りの秘訣をまとめています。

「ただ祈るだけでは、助けをもたらさないのであって、正しい祈りが約束のものを受けるのである。正しく祈らぬときは、何の助けも与えられず、聞き入れていただくことはできなかったのである」と。

聞かれる祈りと聞かれない祈りの違いはどこにあるのでしょうか。私たちはどんな風に祈るべきなのでしょうか。

上に挙げたように、神が祈りを聞かれないとすれば、それは私たちのまだ悔い改めていない罪が、間に介在して障害になっているのだ、と著者は書いています。罪とはすなわち、深い意味での十戒の違反ですが、罪のない人はそもそも存在しないのだから、自分の罪を悔いる心で満たされ、悔い改めることが必要だということです。特に、周囲の人への愛に背くこと･･･怒ったり裁いたり憎んだりということは、神の恵みを妨げるといいます。