私がアーミッシュについて初めて知ったのはＮＨＫラジオ英語会話のすきっとの中でした（笑）

共同体のルールは徹底している。髪型や服の形や色も決められているし、女性は化粧することも、鏡を見ることも禁じられている。（虚栄心は悪いことと考えられているのだ）それに学問も悪と見なされている。（知識は傲慢さを生み、純朴な心を失わせると考えられている）あと、楽器を弾くことは、自分ひとりが目立つことであるから、これも御法度だ。でも今の自由で便利な生活を捨ててもいいから、彼らの共同体で生活したい、と思わせるような何かが、彼らの中にはあるような気がする。

この本を読むのは三度目ですが、読むたびに新しい感動があり、生きる力が沸いてきます。

「フィンドホーンとは何ですか？･･･それは、意識の状態です。その意識とは、愛、平和、喜びです。」愛と平和と喜びがよいものであることは、誰だって否定しません。ところがそれがよいものだと知っていることと、それを自分のものにすることとは全く別物であることは言うまでもありません。この本を読むたびに自分にとって必要な、あたらしい「ガイダンス」を得ることができるのは、その時々の状況で、愛と平和と喜びに不足し、それを必要としている自分があるからでしょう。

アイリーンが、シーナとの泥沼の闘いの中で、心の平和を得ていくくだりは圧巻です。私自身が母親となった今、アイリーンの視点で読み進んでゆくと、アイリーンにつらくあたり、しかも子供までさらってゆくシーナや理不尽なピーターに私も一緒に怒り狂い、なんと横暴な、狂った人たちかという思いすら沸いてきます。ところが、アイリーンが何もかも失い、神しか頼る者がなくなったとき、神が与えたガイダンスは、アイリーンの自己憐憫を擁護するものではなく、彼女が学ばなければならないレッスンのことでした。そして読みながら、アイリーンの怒りと憎しみが私自身にある周囲に対する否定的な態度とオーバーラップしていた私は、神のガイダンスがひとつひとつ心にしみたのです。

「欠けているものを嘆くかわりに、自分が今もっているものに感謝すること」アイリーンは愛する子供を奪われてすら、神を第一としたとき、心の平和を得たのです。「完全なる自由を達成するためには、”手放し、神にゆだねる”という言葉を完全に生きなければなりません。」また「敵はあなたを混乱させることができると、大喜びします。あなたが混乱すると、私はお互いから切り離されてしまうからです」この”敵”とは、人間の心の中に住むネガティブなもの全部、または人々の心を知らぬ間にむしばみ、落ち込ませたり孤独に陥れたりする、邪気のようなものらしい、とアイリーンは言っています。私自身、日常を振りかえると、いかにこの「敵」にむしばまれやすいかということをつくづく思っています。その渦中にあるときは、その否定的な感情が敵だと気づかないばかりか、唯一の考えのようになって自分を支配してしまうのです。そんなときは、ともかく祈ることだ、その思いを一旦手放し、神にゆだねることだ、ということを改めて学んだ思いです。

私はこのアイリーンのように、言わば不倫をし、夫を裏切り、子供を捨てて出てゆき、その愛人にもほったらかしにされて愛人のもと妻にいじめられ、子供をさらわれるといった悲惨な状況とは無縁の、一見幸せな生活をしています。しかし、心に否定的なものが巣くっているうちは、どんなに幸せな環境にあっても、その恵みに気づくことなく、否定的な面ばかりを数え、悩むようになってしまいます。

「神は、もっともいがみ合い易い者同士を、わざと近くに置かれるようにされる。それは、いつもは底に沈んでいる泥をかきまわすと一見澄んだ水が濁ってくるように、そうすることで、私たちの心にある醜い否定的なものがあらわになり、より神を求めて浄化されるためである」ということを教会で教わったことがあります。シーナはアイリーンを鍛練してくれる存在だったのでしょう。そしてその法則を知っていれば、私たちはどんなに生きやすくなるでしょうか。

この本を読んだ人の中には、ここに登場する「神」が普遍的な神とは思えない、と批判的な見方をする人もいるでしょう。神という崇高な存在が、一ホテルのペンキの缶をひとつ注文するように、アイリーンに指示したりするだろうか？と。でも、私には神がそんな方であることが、これまで見聞きし、体験したことからもわかります。マリア福音姉妹会に働かれた神は、昼食のきゅうり一本のことまで目を配ってくださる方でした。「私と絶えず交信しなさい･･･私のやり方は人のやり方とは違います」どんなに小さなことでも、すぐに神に相談すること。フィンドホーンはキリスト教というわけではありませんが、聖書に書かれている神も、まさにそんな神なのです。「あなたがたは、私を離れては、何ひとつできないからです。･･･人は天から受けるのでなければ、何も行うことができません」と。そしてマリア･ワルトルタの神も。私が知る限り神は、野のゆりも空の鳥も養ってくださり、一羽のすずめも許しなくては落ちることがない、すべてにおいて心を配ってくださる方なので、アイリーンの心の声は、普遍的な神の声だと確信しています。

苦しいとき、辛いときは、もちろん祈ることが第一ですが、祈ることすら忘れているがゆえに苦しんでいるとき、この一冊は非常に励みとなることでしょう。

途中ちょっと開いてしまいましたが、読み終わりました。これは、まぎれもなく今年のベスト作品です。

ちょっと前に、『フィンドホーンの魔法』という本の感想を書きましたが、あれはフィンドホーン共同体を訪れた有機農業関係のジャーナリストが書いたもので、やはり外部の人が書いたらしく、その現象･･･奇跡的な作物が興味の対象の中心を占めていたという感がありました。

が、この本は、共同体の中心人物ともいえるアイリーンという女性（神から直接「ガイダンス」を受けているとされる）の自叙伝で、そうしたフィンドホーンの外面的な奇跡については一切触れられていないといっていいくらいで、思想的なものが色濃く現れていて、読むならゼッタイこっちの方がおススメです。

内容としましては、アイリーンという、これといってとりえもなく、人間的欠点も人並みにあるごく普通の女性の自叙伝で、その中にフィンドホーンを作っていく経緯も書かれているのですが、いたるところに「ガイダンス」による、人生を生きる知恵のような言葉がちりばめられていて、非常に感銘深い本です。

人生に対する勇気、積極的な姿勢･･･これが、これが、この本が与えてくれるものです。

人生はすべて「学び」であること。どんなに無駄なこと、損なことと思われることでも、全体として無駄なことはひとつもないこと。この世を生きるということすなわち、人生から学ぶということなのだということ。それから、将来のことを思いわずらうことなく、人生の一瞬一瞬を生きること。・・・その他、人間関係面、生活面、信仰面など、大事な言葉や教えに満ちています。

まぁ、これに類する言葉はこれまでも目にしてきたのかもしれません。でも、この本を読むと、アイリーンの人生を通して、読者も彼女と共に、人生の「学び」を体験し、知恵を得ることができるようになっています。（疑似体験でしかないでしょうが）

人間の内面的成長というものを中心にすえており、「よ〜し、今から、精一杯生きるぞぉ〜っ、困難？カモ〜ンっ」ってな気持ちにしてくれ、さらにそのためにはどうしたらよいか、具体的に、簡潔にわかりやすく書かれているのがよいです。

「一回ずつレッスンを学び、それを応用して前へ進むのです。仕事はたくさんあります」まぁ私があれこれ書くよりも、興味のある方は読んでいただいた方が早いでしょう。

ひとつだけ、この本の中身でずっと心にひっかかっていたことがありました。それは、アイリーンがこの働きのために、外見的には夫と子供を捨てて愛人と家を出る形になっているということです。それから最後にはその愛人すらも彼女から去っていってしまう。もちろん、実情は、そんな言葉では言い表せない、もっと深い理由があるわけなんですけども、古典的な教育を受けている私としては、最後まで抵抗あった部分です。

しかし、終わりの方まできて、目からウロコが落ちたような場面がありました。そして、なぜ、世間から見れば「彼女は悪魔の声を聞いている」と誤解されかねないような経緯をたどらねばならなかったのか、なんとなくわかったような気がしました。

この新しい時代（ニュー・エイジ）の中心的な思想は、道徳ではなく「愛」であり「許し」であり「和解」なのです。あらゆる見解の相違、教義を超えて存在するひとつの思想を生み出す過程として、彼女が世間から軽蔑され、非難される経緯をたどっていることが新しい思想の象徴であるかのように思われました。

そして、聖書について、アイリーンの息子が語っていた言葉が心に残りました。「聖書は多くの真理を含んでいますが、同時にたび重なる解釈によって汚されています。聖書の影響下で育てられると、聖書から学んだパターンを打ち破って、自分の内へと目を向けなければならない時が、いつかやってきます。これは頑固で伝統にとらわれた人々にとっては、とてもきついプロセスです。・・・聖書に背を向けずに、聖書の中の木を見るのではなく、森を見て真理を探し出すことができるのです。･･･僕たちは内なる聖書を見つけださなければならないと思います」

私には、アイリーンの生涯はまだ謎に満ちた部分が多すぎますが、しかしアイリーンを批判する自分と、「愛は勝利する」とのアイリーン自身との言葉がぶつかり、私も自分のパターンを打ち破らなければならないのだろうということを感じました。